Grazie mille, per la traduzione, a Acrobat!

Non importa quello che pensiate dei Pearl Jam, non c’è dubbio del lavoro etico della band. Nei dodici anni di storia del gruppo, la band di Seattle ha realizzato 7 album da studio e innumerevoli live albums. Il chitarrista Mike McReady si è trovato con Australian Guitar per parlare dell’ultimo album dei PJ, Riot Act.

Dopo più di una decade insieme (a parte la politica da porte girevoli che riguarda il seggiolino del batterista), si ha la sensazione che i PJ sono finalmente a proprio agio con quello che la band significa. C’è anche un video di I am Mine, il primo dopo il famoso Jeremy dal loro primo album, Ten. Come sono cambiati i tempi.

Se ripensiamo agli eccitanti giorni dei primi anni ’90, l’immagine dei PJ era quella dei capelloni in pantaloncini corti e scarponcini. Mike McReady suonava i suoi infuocati assoli alla Hendrix su una Strat e Stone Gossard lo accompagnava con i suoi riff con la sua Les Paul. La band era sicuramente condotta da Gossard e dal suo amico bassista Jeff Ament, date un’occhiata ai credits delle canzoni di Ten. Arriviamo all’anno 2003, e le cose sono cambiate sotto tanti aspetti – i capelli di tutti se ne sono andati, ogni membro della band contribuisce al processo di scrittura delle canzoni e la band è un sistema molto più democratico. Ma in un caso di processo circolare, McReady è tornato a suonare assoli Gossard a tenere il ritmo. E così dovrebbe essere, secondo l’ora sobrio McReady.
“Beh, suonare la lead guitar è quello che faccio – e quello da cui traggo maggior piacere, ma con me e Stone a suonare nella band,e Eddie sta suonando anche lui molto in questo periodo, devi venir fuori con qualcosa di differente l’uno dall’altro.”
Ma mentre pensi che sia giusto giudicare i due principali chitarristi come esclusivamente ritmico e lead, il nuovo processo democratico di scrittura delle canzoni getta questa teoria fuori dalla finestra.
“Sì, posso tenere il ritmo, sai”, ride McReady. “per esempio, la song Save Me (ma non era Save You? NdA) è un mio riff. La canzone si è sviluppata all’interno di una jam. Ma sono anche molto felice di quello che è diventato il mio solo su quella canzone.”

Mentre i PJ hanno prodotto un flusso costante di album da studio durante la loro carriera, la pausa che ogni componente del gruppo si è preso l’uno dall’altro prima di registrare Riot Act è stata la più lunga in 10 anni. E per il risultato che ha avuto, è stata una pausa molto attesa.
“non abbiamo mai avuto una vera e propria pausa dai PJ da quando abbiamo iniziato”, dice McReady. “voglio dire, abbiamo fatto tutti altre cose, ma questa volta è stata una vera e propria pausa – non ci siamo realmente visti per un bel po’ di tempo. E abbiamo scoperto che tornare all’interno dei PJ dopo è stato fantastico. Abbiamo tutti scritto molto, quindi quando abbiamo iniziato a provare insieme siamo veramente partiti a razzo. Le canzoni sono uscite molto facilmente.”
E quando arriva il momento di schiacciare il pulsante per la registrazione, come fa una band che ama gli spettacoli live a gestire la grande luce rossa?

McReady ride. “molto meglio di come facevamo in passato, questo è sicuro. Tutti agiamo leggermente in maniera diversa in studio – per esempio Stone è un lavoratore molto più metodico di me in studio. Magari ha qualcosa in testa e ci lavora fino a che arriva al punto in cui ne è soddisfatto. Io d’altra parte, beh, diciamo che se non ottengo niente nelle prime 2-3 prove, allora non otterrò mai niente. Mi piace catturare la spontaneità e la vitalità che ottieni dalle prime due prove. Non mi piace pensare troppo a come suono. Per me deve essere una cosa veramente naturale.
Quando si parla di attrezzatura, McReady mantiene le cose abbastanza costanti durante il processo di registrazione.

“Sì, ho usato più o meno sempre la mia Strat del ’59 su ogni traccia. Beh, sulla maggior parte comunque. Su un paio avevo bisogno di un suono più corposo, così ho usato la mia Les Paul del ’59, e su Thumbing My Way ho usato un modello Gretsch Chet Atkins, che è molto bella da suonare. Per quella canzone cercavamo un’atmosfera un po’ country, così io ho suonato una Gretsch, Eddie una vecchia Martin acustica e Stone una National Reso-Electric.

Per quanto riguarda gli ampli, ho usato un solo amp per tutto il disco, ed è un combo fatto da Sal Trentino, il tizio che cura i notri ampli. È un combo da 30w con 2 casse da 12” e suona così bene. È come un Twin, ma ha anche un po’ i toni del Marshall. Me ne porterò un paio anche in tour.”

Il secondo singolo da Riot Actsarà probabilmente Save You (aaaahhh, ecco! NdA), scritta per la maggior parte da McReady. Costruita attorno a un ritrmo incalzante, la canzone parte a tutta forza e non rallenta.
“è uscita da un riff che ho suonato”, dice McReady. “quando abbiamo iniziato a lavorare sul disco, io ho portato due idee. Su una ho lavorato molto duramente e pensavo che fosse veramente forte. L’ho fatta sentire a Stone e lui ha detto “um, non hai nient’altro?” così ho pensato “OK, merda”,e gli ho fatto sentire il riff di Save You e lui ne è sembrato entusiasta.”

La prossima visita in Australia dei PJ sarà il terzo viaggio della band e a quanto pare i ragazzi sono a dir poco impazienti di arrivare.
“Oh ragazzi, non vediamo l’ora”, dice McReady.
“siamo tutti patiti di surf e di stare al sole, quindi andare in tour in Australia è sempre un gran divertimento per noi.”

La conversazione si è poi addentrata nella musica australiana e nelle sue opinioni sui movimenti odierni.
“Sai, tutti parlano dei The Vines adesso, ma loro per me non fanno molto. Gli You Am invece sono incredibili. Tim Rogers è un grandissimo cantautore. Come non sia ancora una superstar non me lo so spiegare.”