SPECIAL DEDICATO AL CASO DEI WEST MEMPHIS THREE
"Sono andato a trovare Damien in questo piccolo luogo dimenticato da Dio, questa prigione, lui è nel braccio della morte e tutti erano trattati di merda là... ero pronto per quello, ma il senso di oppressione è davvero pesante. E Damien è lì dentro..."
-Eddie Vedder
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Il CASO
Quello dei 'West Memphis Three' ('I Tre di West Memphis') è un ormai celebre caso di cronaca giudiziaria negli Stati Uniti, ma anche nel resto del mondo. Nel 1993 a West Memphis, Arkansas, tre bambini vengono brutalmente uccisi. L'opinione pubblica, inorridita, pretende che si scoprano subito gli autori dell'orrendo delitto. La polizia, dopo brevi e superficiali indagini (come succede sovente negli Usa), arresta tre giovani adolescenti, Damien Echols, Jessie Misskelley (un minorato mentale) e Jason Baldwin, la cui unica 'colpa' è di indossare magliette heavy metal e avere un look 'strano' e li accusa di omicidio di stampo satanico. A seguito di un processo altrettanto frettoloso e superficiale, i tre, rinominati “West Memphis Three”, vengono condannati a pene esemplari (l'ergastolo per Misskelley e Baldwin, la pena di morte per Echols) e sbattuti in carcere, dove sono tutt'ora detenuti. A nulla sono valsi gli sforzi di un vero e proprio comitato costituitosi in difesa dei tre ragazzi, che chiede da tempo la revisione dell'indagine e del processo.
Luglio 2007 - Dopo 14 anni, pochi giorni fa un clamoroso colpo di scena che, si spera, potrebbe portare alla riapertura del caso: le prove del DNA prodotte dalla difesa hanno rivelato che nessuno tra Echols, Baldwin o Misskelley era presente sul luogo del delitto. La lotta per la verità continua.
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I DUE DOCUMENTARI SUL CASO
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"Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills" // "Paradise Lost 2: Revelations" sono due documentari pluri-premiati che raccontano la terrificante storia dei "West Memphis Three": tre adolescenti dell'Arkansas (USA) con un debole per i vestiti neri e la musica heavy metal che furono accusati di essere satanisti e giudicati colpevoli dell'omicidio di tre ragazzini di 8 anni. Costellato di testimonianze emozionanti, accuse di confessioni ottenute con la forza e viziato dalla mancanza di prove evidenti, il processo ha portato molti a credere che i ragazzi siano stati ingiustamente condannati in un'atmosfera di 'Panico Satanico'. I registi hanno speso oltre 7 anni come testimoni di questi fatti incredibili che avvenivano davanti alle loro telecamere. E' stato loro concesso di lavorare senza limitazioni e con l'eccezionale possibilità di interagire con tutte le parti in causa senza limiti. Mentre un movimento spontaneo e internazionale di nome "Free The West Memphis Three" cresce ogni giorno, i tre ragazzi continuano a scontare le loro pene (con il presunto leader Damien Echols nel Braccio Della Morte). Ma due domande rimangono senza risposta: i West Memphis Three sono veramente colpevoli di aver sacrificato al demonio tre bambini di 8 anni o sono vittime di una moderna caccia alle streghe? Giustizia è stata fatta, o i veri assassini sono ancora in libertà? Con l'uscita di questi straordinari film è arrivato finalmente il momento di decidere da che parte stare.
Entrambi i documentari sono reperibili anche in italiano: la Feltrinelli.it
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GLI ARTISTI CHE SOSTENGONO LA CAUSA
Molti artisti nel corso degli anni hanno protestato contro l'ingiusta condanna, indossando magliette a sostegno della causa, partecipando a banefits e parlandone pubblicamente.
Nel 2000 è stato pubblicato un album intitolato 'Free the West Memphis 3' (link) con artisti come Mark Lanegan, Tom Waits, L7, i Supersuckers (con la partecipazione di Ed Vedder in 'Poor Girl') e altri.
All songs written by The X
* Non inclusa nel CD
Nel 2002, secondo segnale discografico.
Un tributo ai Black Flag (link) ideato da Henry Rollins (un tempo proprio singer della band) che, con l' aiuto di vari amici, confeziona si' un omaggio alla sua band madre, ma, allo stesso tempo, un atto di accusa verso quel sistema che ha fatto incarcerare i tre ragazzi. Qui partecipano Mike Patton, Keith Morris (Circle Jerks), Nick Oliveri, Cedric dei Mars Volta, Iggy Pop, i Rancid, gli Slayer, Ice T, Chuck D dei Public Enemy, i Poison The Well, Dean Ween e molti altri.
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I PEARL JAM E I WEST MEMPHIS THREE
Damien Echols (tra i tre ragazzi, l'unico condannato alla pena di morte) è il co-autore, insieme a Vedder, del testo di 'Army Reserve', presente nell'ultimo lavoro in studio della band di Seattle.
Eddie ha parlato spesso del caso dei WM3 nel corso degli anni:
15 Maggio 2000, Chat di Lycos:
Domanda: Sigmagirl chiede: Chi sono i "West Memphis Three [I Tre di West Memphis]"?
Eddie: A West Memphis, nell'Arkansas, c'è stato un caso interessante che riguardava la pena di morte. Era un documentario realizzato dalla HBO. Ne hanno fatto anche un altro. Sostanzialmente si tratta di tre ragazzi che sono stati accusati, forse erroneamente, di aver commesso una tragico crimine ai danni di alcuni ragazzini più giovani. In pratica tre bambini di circa sette, otto anni furono uccisi in maniera orrenda. Ma la cosa interessante a riguardo è che a quanto pare i ragazzi furono segnalati come sospettati nella città in base ai loro vestiti e perché erano gli unici tre in quella città ad indossare T-shirts con nomi di rockbands, come i Metallica. A New York non si sarebbero distinti dalla folla, ma a West Memphis spiccavano. E' una lunga storia. Molta gente pensa di questi ragazzi, che alla fine furono imprigionati - a due è stato dato l'ergastolo e ad uno la pena di morte - che ci siano molte prove che dimostrano che non erano coinvolti e vale la pena di dire che non c'era alcuna prova reale che dimostrasse che loro erano coinvolti o colpevoli. Credo che ci sia un sito che la gente può visitare e che contiene un sacco di informazioni a riguardo e forse indirizzi a cui scrivere lettere o dimostrar loro solidarietà. Il sito è www.wm3.org , ora che mi viene in mente. E' una situazione interessante e paurosa. Sembra un caso di discriminazione, non necessariamente verso il colore della pelle o le preferenze sessuali. E' più una discriminazione contro l'adolescenza e contro chi può apparire un po' diverso. Grazie per la domanda!
28/10/00 - Glen Helen Blockbuster Pavilion: San Bernardino, CA
Vedder indossa la maglietta 'Free The West Memphis Three' e, durante 'Do the evolution', modifica il testo cantando 'free the West Memphis Three' (questa versione è presente nel DVD 'Touring band 2000').
26/01/02 - Spin Alley Bowling Center: Shoreline, WA (EV solo)
Eddie dedica la canzone 'Satellite' ai tre ragazzi.
15/03/02 - Royce Hall, UCLA: Los Angeles, CA (All Tomorrow's Parties, EV solo)
Vedder introduce così 'Satellite': "C'è un tizio [Damien Echols, nd.d.r.] condannato a morte in Arkansas… un sacco di persone, incluso me, non pensano che giustizia sia stata fatta, e anche se lui è là, quello non è il suo posto... e una delle cose interessanti, conoscendolo ormai da un po' e andandolo a trovare in prigione, è che lui ha cominciato una relazione e, sapete, la donna, anche se lui si trovava in prigione con quell'accusa... hanno iniziato una relazione ed è una storia d'amore davvero incredibile, è difficile da portare avanti, e io stavo scrivendo una canzone su qualcosa di più personale e alla fine ne è uscita una canzone sulla loro relazione, si chiama 'Satellite'."
10/06/03 - Alltel Arena: Little Rock, AR
Prima di "Love Boat Captain", dedica lo show ai tre ragazzi, dichiarando di sperare di vederli tra il pubblico, la prossima volta che i Pearl Jam torneranno a suonare lì.
12/06/03 - Verizon Wireless Amphitheatre: Bonner Springs (Kansas City), KS
Vedder racconta di essere stato a trovare uno dei tre ragazzi in prigione a Little Rock, in Arkansas e di come questo dovrebbe far apprezzare a tutti i ragazzi presenti al concerto la libertà e il fatto di essere in Kansas.
03/06/06 - Continental Airlines Arena, East Rutherford, NJ
Prima di suonare 'Army Reserve', Ed menziona il fatto che il 3 Giugno è la giornata mondiale dedicata ai 'West Memphis Three' e parla della loro sfortuna, del suo coninvolgimento nella causa e della sua collaborazione con Damien Echols per 'Army Reserve'. Ed presenta la moglie di Damien, Lori Davis, che sale sul palco e al microfono ringrazia i Pearl Jam per il loro sostegno.
02/08/07 - Vic Theatre, Chicago, IL (Ten Club Show)
Prima di suonare 'Dead Man' Ed Vedder (che introduce così la canzone: "Questa è una canzone sulla pena di morte, ma si tratta di casi differenti, perchè il tizio nella canzone è colpevole") fa riferimento al fatto che, per la prima volta dopo tanti anni, il caso sta avendo degli sviluppi positivi. Dopodichè, invita i presenti a sostenere ancora la causa scrivendo lettere e visitando il sito dei WM3 nei prossimi mesi.
07-08/04/08 - Berkeley, CA, Zellerbach Theatre (Shows solisti di EV)
Prima di suonare 'Satellite', Ed rivela che è stata Susan Sarandon a fargli conoscere il caso dei WM3 e ad averlo ispirato ad impegnarsi. Poi parla ancora del caso e dell'incredibile storia d'amore tra Damien Echols e sua moglie Lorri Davis, dicendo che è una donna incredibile e una combattente incredibile, e rivelando di aver spedito loro questa canzone tempo fa. Quindi suona la canzone per Lorri Davis, che è presente allo show. La sera successiva, sempre a Berkeley, Vedder rivela che la sera precedente è stato sveglio fino a notte fonda a discutere con Lorri Davies della pena di morte e del caso dei WM3, e parla di come entrambi siano arrabbiati per l'igiustizia del sistema, ed invita i presenti ad "aiutare ad educare e assistere la giustizia."
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